외이도염의 무시할 수 없는 위험! 면봉 사용에 주의하세요.

외이도염의 무시할 수 없는 위험! 면봉 사용에 주의하세요.

외이도염(Otitis externa)

- 외이도염이란?(Otitis externa)
- 외이도염 원인
- 외이도염 증상
- 외이도염 진단
- 외이도염 치료 및 예방방법

물놀이와 함께 찾아오는 불쾌한 손님, 외이도염! 외이도염은 여름철 물놀이 시즌 많이 생기는 질환입니다. 특히 청결을 위한 면봉 사용은 예기치 못한 외이도염 발생의 주요 요인 중 하나이기도 하며, 요새 자주 사용하는 이어폰 또한 문제가 생길 수도 있는데요. 오늘은 외이도염에 대한 증상과 예방법에 대해 알아보도록 하겠습니다.

외이도염이란?(Otitis externa)

외이도는 귀를 구성하는 부분 중 귓바퀴에서 고막까지의 길을 의미하며, 외이도염은 다양한 원인으로 인해 세균이나 곰팡이 등에 감염되어 염증이 생기는 질환입니다. 

외이도염 원인

외이도염은 여름에 주로 발생하며, 수영 후 귀를 후비거나 목욕 후 귀를 후비는 습관이 있을 때 특히 잘 발생합니다. 급성 외이도염은 세균 또는 곰팡이 감염이 원인이 되며, 주로 외이도의 구조, 외이도 외골종증, 외이도 외상, 귀지의 과다 또는 결핍, 보청기나 이어폰 사용, 습진, 지루성 피부염, 건선, 신경피부염 등의 요인과 관련이 있습니다.

악성 외이도염은 당뇨가 있는 노인이나 면역억제 상태인 환자에서 주로 발생하며, 주로 녹농균인 Pseudomonas aeruginosa가 원인균으로 알려져 있습니다. 중성구 감소증, 백혈병 또는 골수 억제제 치료 중인 경우, 면역결핍증으로 인한 면역억제 상태일 때 발생할 수 있습니다.

• 여름철 물놀이
• 과도한 귀 후비기
• 귀치의 과다 및 결핍
• 보청기 및 이어폰 사용
• 습진
• 피부 관련 질환
• 면역결핍증

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외이도염 증상

외이도염은 초기에 가려움과 약간의 통증으로 시작되며, 이후 통증이 심해져서 잠을 이루기 어렵고 보행과 식사 시에도 불편을 경험할 수 있습니다. 급성 외이도염은 염증이 심해지기 전에 가려움과 함께 귀가 먹먹한 느낌이 나타납니다. 만성 외이도염은 수개월 또는 수년 동안 약한 정도의 감염과 염증이 외이도에서 반복적으로 발생합니다. 가려움증이 가장 흔한 증상이며, 외이도 피부는 특징적으로 두꺼워집니다. 악성 외이도염은 외이도 피부의 두꺼워짐과 함께 귀에서 심한 통증과 분비물이 나타나며, 심한 경우 안면신경 마비나 다른 뇌신경의 마비 증세가 나타날 수 있습니다.

외이도염 진단

외이도염은 이경이나 귀 내시경을 사용하여 귓속을 진찰하고, 외이도의 염증 소견을 확인하여 진단합니다. 진물이나 고름이 나오는 경우에는 세균 배양 검사를 수행하기도 합니다. 급성 외이도염의 진단은 압통, 외이도 협착, 발적과 부종 등의 이학적 검사 소견으로 확인될 수 있습니다. 만성 외이도염의 진단은 환자의 병력과 함께 외이도 피부의 두꺼워짐을 확인하여 판단됩니다.

외이도염 치료 및 예방방법

외이도염 치료에는 외이도의 관찰과 청결 유지가 중요합니다. 통증을 조절하기 위해 알맞은 약물을 사용하며, 증상의 심각성에 따라 조절합니다. 외이도의 산도와 건조 상태를 유지하기 위해 겐티아나 바이올렛, 카스텔라니 용액 등을 사용합니다. 이점액을 하루에 3~4회 발라주고, 며칠 동안 지속적으로 사용합니다. 만성 외이도염의 경우 항생제와 스테로이드가 포함된 귀 외용제를 사용하여 부종과 염증을 완화합니다. 심한 외이도 협착의 경우 외이도를 넓히기 위해 수술적 치료를 고려할 수 있습니다. 악성 외이도염의 경우 당뇨 조절을 위해 입원하며, 감수성이 좋은 항생제를 고용량으로 사용합니다. 괴사 조직은 자주 제거하며, 약물치료에 반응이 없을 경우 중이 수술을 고려할 수 있습니다.

외이도염 예방의 핵심은 외이도 피부에 과도한 자극을 피하는 것입니다. 면봉, 종이, 귀이개 등을 사용하지 않도록 주의해야 합니다. 추운 곳에서 수영하거나 다이빙을 자주하는 경우에는 귀마개를 사용하는 것이 좋습니다. 외이도에 물이 들어가는 것을 최대한 방지하고, 외이도 피부를 건조하게 유지하는 것도 중요한 예방 방법입니다.