삶의 질을 떨어뜨리는 퇴행성 관절염! 미리 예방하세요!

삶의 질을 떨어뜨리는 퇴행성 관절염!
미리 예방하세요!

퇴행성 관절염(degenerative arthritis)

- 퇴행성 관절염이란?
- 퇴행성 관절염의 원인
- 퇴행성 관절염의 증상
- 퇴행성 관절염의 치료
- 퇴행성 관절염의 예방

지속적인 통증으로 삶의 질을 떨어뜨리는 질병 퇴행성 관절염. 많은 분들이 퇴행성 관절염으로 불편을 겪으시는데요. 오늘은 미리 예방하면 좋은 퇴행성 관절염에 관한 원인과 증상 그리고 치료법에 관하여 알아보도록 하겠습니다.

퇴행성 관절염이란?

퇴행성 관절염은 연골의 점진적인 손상이나 퇴행성 변화로 인해 관절을 이루는 뼈와 인대 등에 손상이 생기면서 염증과 통증이 생기는 질환입니다. 이는 관절의 염증성 질환 중 가장 빈도가 높은 질환 중 하나입니다.

일차성 또는 특발성 관절염은 특별한 기질적 원인 없이 나이, 성별, 유전적 요소, 비만, 특정 관절 부위 등의 요인에 따라 발생하는 관절염입니다. 이차성 또는 속발성 관절염은 관절 연골에 손상을 줄 수 있는 외상, 질병 및 기형 등이 원인이 되어 발생하는 관절염입니다.

퇴행성 관절염의 원인

퇴행성 관절염의 원인으로는 나이, 가족력, 비만, 관절의 외상 또는 염증 등이 꼽힙니다. 따라서 어려서부터 관절에 병을 앓았다면 비교적 젊은 나이에도 퇴행성 관절염이 발생할 수 있으며, 노화 자체가 원인은 아닙니다.

여성에서 퇴행성 관절염이 더 많이 발생하기도 합니다. 여성의 퇴행성 관절염 원인으로는 폐경기 후 여성 호르몬 분비 감소와 함께 몸 안의 뼈 양이 줄어들고 연골이 약해져 손상될 가능성이 높아집니다. 또한 여성은 남성에 비해 근육량이 적고 근력도 약하기 때문에 관절에 가해지는 체중 부하가 높아져 관절염의 원인이 될 수 있으며, 집안일을 하면서 무릎 등의 관절을 자주 구부리는 것도 관절염의 발병률을 높일 수 있습니다.

퇴행성 관절염의 증상

관절염의 가장 일반적인 초기 증상은 관절 부위에서 국소적인 통증이 나타나는 질병입니다. 초기에는 해당 관절을 움직일 때 더 아프고, 나중에는 움직임과 상관없이 계속 통증이 나타나며, 관절 주위가 부어오르고 압통이 있을 수 있습니다. 또한,  병이 진행되면 관절이 뻣뻣하게 되어서 움직임이 제한되고 마찰음도 나타나기도 합니다. 관절염은 발생한 부위에 따라 특징적인 증상이 나타날 수 있는데, 예를 들면 무릎 관절염이면 걸음걸이에 이상이 생길 수 있고, 손가락 관절염이면 손가락 끝에 골극이 생길 수 있습니다. 증상은 서서히 나타나며, 때로는 개선되었다가 다시 악화되는 경우도 있습니다.

퇴행성 관절염의 치료

퇴행성 관절염은 완전히 치료할 수 있는 방법이 없으며, 치료 목표는 환자의 정신적 안정과 통증 경감, 관절 기능 유지, 변형 방지에 있습니다. 이미 변형이 발생한 경우 수술적 교정과 재활 치료를 통해 관절 손상 예방과 환자의 일상생활에 도움을 주는 것이 목적입니다. 

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퇴행성 관절염 치료는 생활습관 교정, 식습관 개선, 운동으로 시작하며, 약물치료로 상당한 효과를 기대할 수 있습니다. 만약 약물치료로 효과가 없으면 관절내시경술, 절골술, 인공관절치환술 등의 수술을 시행할 수 있다. 관절 주사요법은 스테로이드와 윤활액을 관절 내에 주사하여 통증을 완화할 수 있습니다. 다만, 스테로이드 주사는 효과가 일시적이고 관절 파손 우려가 있으므로 주의해야 합니다.

퇴행성 관절염의 예방

퇴행성 관절염을 예방하기 위해서는 정상 체중을 유지하고, 무리한 동작과 좋지 않은 자세를 피해야 합니다. 관절에 무리가 가는 고도비만은 퇴행성 관절염에 걸릴 확률이 4배 이상 높아질 수 있습니다. 적당한 운동을 하여 근육을 강화하고, 관절 운동 범위를 유지하는 것이 중요합니다. 무릎 구부리기-펴기, 선 상태에서 무릎 살짝 구부리기-펴기, 수영, 자전거 타기 등의 운동은 관절을 건강하게 유지할 수 있습니다. 그러나 등산, 달리기, 점프 등의 과도한 운동은 관절에 무리가 갈 수 있으므로 적당한 운동을 해야 합니다. 또한, 식이 요법이나 약물 요법은 퇴행성 관절염 예방에는 확실한 효과가 없으므로 이러한 방법에 의존하지 않는 것이 좋습니다. 평소에  행동들을 실천하는 것이 관절염 예방에 가장 좋습니다.